Haces mucho por tu perro, desde paseos hasta comidas y juegos de buscar. Y tu perro te lo devuelve a su manera canina. Por ejemplo, ladran para protegerte y consolarte cuando estás deprimido. Pero, ¿su perro haría esto por alguien o todos sus esfuerzos le harían ganar estas recompensas a cambio? En otras palabras, si tu perro pudiera darte un regalo a ti o a un extraño inútil, ¿a quién crees que elegiría? Una investigación reciente de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena descubrió que los perros no están más dispuestos a proporcionar alimento a un ser humano útil que a uno inútil.
¿Qué es la reciprocidad?
La cooperación implica una situación en la que dos personas, o animales, trabajan juntos hacia un objetivo. Nuestros perros cooperan con nosotros todo el tiempo. Y los perros de trabajo ciertamente cooperan con sus dueños. Pero la reciprocidad es un tipo específico de cooperación en el que un participante condiciona su ayuda a recibir una ayuda similar del otro participante. Es el arreglo de «tú me rascas la espalda, yo te rasco la tuya».
Lo más probable es que prefieras compartir tu almuerzo con alguien que te ofrece postre que con alguien que no te devuelve el favor. Y probablemente preferirías sentarte con esa persona también. Pero, ¿y los perros? No hay duda de que rascas la espalda de tu perro tanto literal como metafóricamente. ¿Eso los hace más propensos a cooperar con usted que con las personas que no los ayudan? ¿Y preferirían pasar tiempo con personas útiles en lugar de inútiles?
Elementos básicos de la reciprocidad
Los perros son excelentes candidatos para mostrar reciprocidad con los humanos. Primero, tienen los componentes básicos del comportamiento: ayudar a los demás y la capacidad de discriminar entre lo útil y lo inútil. Investigaciones anteriores han demostrado que los perros ayudan a otros perros. Por ejemplo, sacarán una bandeja de comida para otro perro o elegirán darle una recompensa a otro perro. Además, los perros pueden distinguir un perro inútil de uno útil. También pueden hacer lo mismo con los humanos, reconociendo la diferencia entre una persona que coopera con ellos y otra que no. Todavía prefieren pasar tiempo con personas cooperativas.
En segundo lugar, los perros tienen una relación especial con los humanos. Forman fuertes lazos con nosotros, pueden leer nuestras emociones y lenguaje corporal, y cooperan con nosotros regularmente por nada más que un abrazo o una galleta. De hecho, en varios experimentos, los perros rescataron a su dueño de una caja cuando este parecía angustiado. Ningún otro animal comparte una relación tan estrecha con nosotros. Esto hace que los perros sean mucho más propensos a corresponder con nuestra especie que, digamos, un pollo o un oso.
Finalmente, los perros muestran reciprocidad con otros perros. Por ejemplo, cuando a los perros militares se les dio la oportunidad de tirar de una bandeja de comida al alcance de otro perro o presionar una palanca para abrir una caja que contenía comida en el recinto de otro perro, era mucho más probable que realizaran el comportamiento de ayuda cuando el perro que estaban se asoció con ya había hecho lo mismo por ellos.
probando a los perros
Dada la investigación previa, el científico canino Jim McGetrick y su equipo esperaban que los perros de su estudio mostraran reciprocidad con los humanos. Establecieron un experimento en el que los humanos presionaron un botón que entregaba comida o no. Los «humanos inútiles» presionaron el botón y entregaron comida, mientras que los «humanos inútiles» presionaron el botón, pero no llegó comida. Luego, a los perros se les dio la oportunidad de presionar el botón para entregar chocolate a los humanos. Los científicos midieron si los perros entregaban más chocolate a los humanos útiles que a los inútiles. Finalmente, permitieron que los perros deambularan por el área de prueba para ver si pasaban más tiempo con los humanos útiles o inútiles.
© 2021 McGetrick et al.
resultados inesperados
A pesar de las expectativas razonables de los investigadores, los perros no distinguieron entre humanos útiles e inútiles. Ya no entregaban comida a humanos útiles, ni pasaban tiempo cerca de ellos. No dieron muestras de reciprocidad. ¿Por qué los perros no se comportan con un compañero humano como lo hacen con otros perros? ¿Solo son capaces de reciprocar la ayuda con miembros de su propia especie?
Como se explica en el artículo, podría ser simplemente el diseño experimental. Quizás la tarea era demasiado abstracta para que los perros entendieran la conexión entre presionar el botón y entregar la comida. Tal vez no se dieron cuenta de que era el humano el que proporcionaba la comida y no el dispensador en sí. O tal vez el uso de alimentos fue la moneda equivocada. Los humanos siempre están del lado de la distribución de alimentos con los perros. Los perros nunca necesitan alimentar a sus dueños, por lo que esto podría haber sido demasiado poco natural para tener sentido para ellos. Después de todo, cuando le das una golosina a tu perro, te mira como diciendo: «¿Quieres compartir?»
También podría ser que los perros simplemente no usen esta estrategia con compañeros humanos. Puede que sea demasiado elegante para ellos. Para desarrollar estos resultados, McGetrick y su equipo están repitiendo el mismo experimento, pero esta vez se asociarán con otros perros en lugar de humanos. Los científicos esperan determinar si la configuración experimental es el problema o si los perros realmente se comportan de manera diferente según la especie de su pareja. Será fascinante ver cuánta comida se dan entre sí los perros y qué nos puede decir eso sobre la profundidad y riqueza de las interacciones entre perros y humanos.
