Lo más probable es que, cuando conseguiste a tu perro por primera vez, pasaste muchas horas entrenándolo en nuevos comportamientos y enseñándole las reglas de la casa. Ahora que su perro es mayor, el entrenamiento puede ser lo más alejado de su mente. Después de todo, ¿no es el buen comportamiento uno de los beneficios de un perro mayor? Bueno, continuar o reiniciar un programa de entrenamiento con tu perro senior también tiene muchos beneficios.
¡Según el entrenador, criador y AKC GoodDog! Penny Leigh, gerente del programa de la línea de ayuda, CPDT-KA, su perro estará más saludable y feliz si permanece física y mentalmente activo en sus últimos años. “Los perros que todavía se sienten útiles y tienen un ‘trabajo’ tienden a mantener una apariencia juvenil, al igual que los humanos que continúan participando en actividades después de jubilarse”. Leigh también explica que mantener un programa de entrenamiento con su perro mayor ayudará a fortalecer el vínculo entre el dueño y el perro.
El entrenamiento es una oportunidad para divertirse uno a uno con su compañero canino que le brinda la atención que anhela. Particularmente para los perros entrenados con métodos positivos, las sesiones de entrenamiento son momentos agradables que se pasan con su amado dueño. No hay motivo para dejar de proporcionarle la estimulación y la atención que proporciona el adiestramiento, simplemente porque su perro haya envejecido y dominado los conceptos básicos. Participar en un programa de entrenamiento paciente y constante puede ayudar a mantener la mente de su perro estimulada y mantenerlo más comprometido con usted y su familia.
Además, siempre hay cosas nuevas para que tu perro mayor aprenda. Leigh dice: «Definitivamente no es cierto que no puedas enseñarle nuevos trucos a un perro viejo». Antes de iniciar cualquier nuevo programa de adiestramiento, es recomendable que tu veterinario le deje todo claro a tu perro. Para algunos perros mayores, las demandas físicas de los deportes caninos como la agilidad o el flyball pueden ser demasiado. Pero otros atletas caninos compiten como personas mayores, aunque los saltos pueden ser más bajos que los de los competidores más jóvenes. Según Leigh, el entrenamiento con trucos y los rallyes son excelentes opciones para los perros mayores. Ella también sugiere el trabajo del perfume. “Los deportes ponen tu olfato a trabajar, pero no requieren largas caminatas ni trabajo físicamente extenuante, e incluso puedes practicar en tu sala de estar”, dice ella.
Sin embargo, es posible que deba hacer algunos ajustes en su programa de entrenamiento a medida que su perro entra en sus años dorados. Los perros mayores pueden tener cambios cognitivos, como dormir más de lo que solían o tener accidentes dentro de la casa. Leigh menciona que también pueden responder más lentamente a sus señales de entrenamiento e interactuar menos con sus familiares humanos.
Puede haber cambios físicos adicionales que afecten lo que pueden manejar o cómo responden. Por ejemplo, pueden moverse un poco más lento o tardar más en acostarse y levantarse debido a la rigidez de las articulaciones. Según Leigh, otra consideración es que «los perros mayores, como los humanos mayores, pueden no ver ni oír tan bien como cuando eran más jóvenes».
Si ese es el caso, es posible que deba ajustar la forma en que se comunica con su perro. Si descubre que las señales sutiles con las manos que estaba usando para que se acueste o se siente ya no son tan efectivas, podría ser simplemente porque él tampoco puede verlas. Cambie a una señal verbal o haga que sus señales manuales sean más obvias. Del mismo modo, si la audición de su perro está comprometida, es posible que se ignoren sus solicitudes verbales. Hable o agregue señales con las manos para ayudarlo a entender lo que está diciendo.
Asegúrese de tener en cuenta las capacidades físicas y mentales de su perro al elegir qué entrenar. Si sufre de artritis, por ejemplo, enseñarle a mendigar o saltar la barra alta podría no ser la mejor opción. Sea realista acerca de lo que su mente y su cuerpo pueden manejar. Leigh sugiere que tus sesiones de entrenamiento sean cortas y positivas. “Enseñe todo en pasos muy cortos y trabaje hasta llegar al ‘producto terminado’. Si ve alguna señal de que su perro se está cansando física o mentalmente, deténgase por un día o unas horas hasta que descanse un poco”.
Leigh también alienta a los propietarios a descubrir qué es lo que realmente motiva a su perro mayor y usarlo como recompensa cuando entrenan una nueva habilidad. “Si su perro está motivado por la comida, asegúrese de usar una golosina especial muy atractiva”. Al elegir golosinas, considere artículos nutritivos con beneficios relacionados con la edad, como antioxidantes o ácidos grasos omega-3. Ten la misma consideración con la comida de tu perro senior y elige una adecuada para su etapa de vida.
Leigh alienta a los dueños de perros a que nunca piensen en sus perros ancianos como jubilados, sino que continúen trabajando con ellos a medida que envejecen, porque hay muchas ventajas. Entrenar perros mayores ayudará a «mantenerlos en buena forma física y en un peso saludable, y también los mantendrá mental y socialmente comprometidos a través del entrenamiento y las caminatas». Y no lo olvides, un programa de entrenamiento positivo es enriquecedor y divertido. Lo mejor de todo, dice Leigh, «¡tu perro te lo agradecerá!»
