Los dueños de perros saben que los perros son grandes jueces de carácter. Si a tu perro le gusta alguien, probablemente a ti también. Pero ¿qué pasa con la fiabilidad? ¿Pueden los perros detectar la sinceridad o puedes mentirles fácilmente? Si alguna vez engañó a su perro con juguetes de juguete o con una golosina imaginaria en la mano, puede pensar que su perro creerá cualquier cosa. Pero un nuevo estudio publicado en Proceedings of the Royal Society B muestra que los perros pueden ser detectores de mentiras capaces.
elige un balde
Para explorar la detección de mentiras en perros, los investigadores del Clever Dog Lab en Viena pidieron a 260 perros de raza pura de varias razas que eligieran entre dos cubos opacos. Aunque ambos baldes estaban rociados con comida para que olieran igual de mal, solo un balde contenía un trozo de comida. La posibilidad de obtener la comida sería del cincuenta por ciento, pero los perros no estaban eligiendo a ciegas.
Una persona desconocida para el perro, el comunicador, les diría a los perros qué balde elegir. Se agachaban junto a un balde, lo levantaban y miraban de un lado a otro entre el perro y el balde mientras decían: «Mira, esto es bueno, esto es muy bueno». Durante la fase de entrenamiento del experimento, siempre indicaron el cubo correcto para enseñarle al perro el procedimiento.
Después de tres intentos de entrenamiento, llegó el momento de probar a los perros. Pero ahora el comunicador ha engañado a los perros sobre la ubicación de la comida, indicando el balde vacío. Esto se hizo con la ayuda de una segunda persona desconocida para el perro, el escondite. El escondido colocó la comida en el primer balde a la vista del comunicador y el perro. Luego pasarían la comida al segundo balde. A veces movían la comida a la vista del perro y del comunicador, y otras veces movían la comida mientras el comunicador estaba fuera de la habitación para que solo el perro pudiera verlo. Entonces, en ambas situaciones, el comunicador indicaba el balde vacío y el perro era libre de elegir.
Los perros confían en sus propios ojos
El equipo de investigación esperaba que los perros siguieran las señales del comunicador con más frecuencia cuando el comunicador veía el interruptor que cuando el comunicador estaba fuera de la habitación. Eso es lo que hacen los primates y los niños menores de cinco años. En lugar de seguir sus propias observaciones, siguen el consejo del mentiroso. Sin embargo, para sorpresa de los investigadores, los perros hicieron lo contrario.
Aproximadamente la mitad de los perros siguieron el consejo del comunicador y eligieron el balde vacío si el comunicador no estaba en la habitación. Es posible que se hayan dado cuenta de que el comunicador no sabía dónde se encontraba la comida, por lo que no tenía sentido seguir sus consejos. Aún más fascinante, solo el 29% de los perros eligió el balde vacío cuando el comunicador vio el interruptor. Esto implica que los perros sabían que el comunicador les estaba mintiendo. Los perros parecían confiar en sus propios ojos en el consejo del experimentador humano.
Diferencias raciales en la detección de mentiras
Al analizar sus datos, los investigadores notaron una diferencia en el comportamiento entre los grupos raciales. A diferencia de otras razas, los terriers mostraron el patrón opuesto. Siguieron el consejo del comunicador con más frecuencia cuando el comunicador vio el interruptor que cuando el comunicador no lo vio. Los científicos se preguntaron si esto se debía a las personalidades de las diferentes razas. ¿Los perros criados para la independencia se desempeñarían de manera diferente a los perros criados para trabajar en cooperación con los humanos?
Para explorar esto más a fondo, repitieron el experimento con Border Collies (para representar razas cooperativas) y 14 razas diferentes del Grupo Terrier (para representar razas independientes). Sin duda, los dos grupos mostraron un comportamiento opuesto. Los Border Collies mostraron los mismos resultados que se observaron en el experimento inicial, con más de ellos eligiendo el balde vacío cuando el comunicador no vio el interruptor. Mientras que los terriers se comportaban como niños y primates. Más de ellos eligieron el balde vacío si el comunicador vio el interruptor.
Los investigadores teorizaron que estas diferencias raciales pueden indicar diferentes interpretaciones de las intenciones del comunicador. Las razas cooperativas como los Border Collies pueden haber visto el consejo del comunicador como engañoso. Mientras que los terriers pueden haber interpretado el estímulo del comunicador para elegir el balde vacío como una intención de mostrarles algo nuevo. Puede ser que a medida que criamos perros para el trabajo cooperativo, los hagamos más hábiles para detectar el engaño humano. El estudio sugiere que una mayor investigación con otras razas independientes, como los perros de trineo y los perros de caza, ayudaría a aclarar esta diferencia cognitiva entre las razas.
Cognición sofisticada
Los investigadores concluyeron que los perros pueden juzgar la información presentada por los humanos en función de lo que esos humanos vieron o no vieron. Esto fortalece el argumento de que los perros pueden distinguir entre diferentes estados del conocimiento humano. Para que un perro sepa que estás mintiendo, necesita tener una idea de tu estado de ánimo. En otras palabras, necesitan saber lo que tú sabes. Esta es una habilidad cognitiva sofisticada, y durante años la capacidad de atribuir creencias falsas a otros se consideró algo que solo los humanos podían hacer.
Pero los perros han compartido su entorno social con los humanos durante al menos 14.000 años. ¿Condujo esto a la capacidad de los perros para leer el engaño? ¿O evolucionó antes de eso? Los investigadores sugieren que los estudios futuros deberían explorar cómo los lobos manejan esta misma prueba para ver si la domesticación es responsable.
Por supuesto, este estudio se realizó con humanos que no estaban familiarizados con los perros, no con los dueños de perros. ¿Los perros confiarían más en sus amados dueños? ¿Les habrían dado el beneficio de la duda aunque sus ojos dijeran lo contrario? De todos modos, parece probable que los perros sepan cuándo estás mintiendo. Así que la próxima vez que lances la pelota falsa, recuerda que podrías estar erosionando la confianza de tu perro.
